l español o castellano es el idioma oficial de toda España y es hablado como lengua habitual y materna por la mayoría de la población. La Madre Patria es, junto a Colombia y tras México y Estados Unidos, el tercer país del mundo con mayor número de hispanohablantes.

El castellano es la única lengua oficial en Asturias, Cantabria, La Rioja, Aragón, Castilla y León, Comunidad de Madrid, Castilla-La Mancha, Extremadura, Andalucía, Canarias y región de Murcia, aparte de Ceuta, Melilla y la mayor parte de Navarra.

Sin embargo, en este país europeo también existen otras lenguas oficiales en varias zonas o regiones, denominadas lenguas vernáculas o nativas. La constitución española de diciembre de 1978 reconoce tres idiomas regionales: el catalán, el euskera y el gallego. Son los idiomas oficiales de Cataluña y Baleares, del País Vasco y de Galicia. Por lo tanto, estas regiones tienen dos lenguas oficiales.

Cabe destacar que durante la época de la dictadura de Franco, quien nació en Galicia, los idiomas regionales fueron oficialmente prohibidos. Pero revivieron después de su muerte en 1975. En este período se inició un movimiento de apoyo de apoyo hacia las lenguas minoritarias y la autodeterminación de sus respectivas regiones.

El catalán

Es una de las lenguas románicas o neolatinas formadas a partir del latín, entre los siglos VIII y X. Tiene el rango de lengua oficial en Cataluña, junto con el castellano. También es la lengua de una extensa área del este de España (Islas Baleares, País Valenciano y una parte de Aragón, la Franja de Poniente), de Andorra (donde es la única lengua oficial), del sur de Francia y de la ciudad italiana de L’Alguer.

En conjunto, la lengua catalana se habla en un territorio de 68.000 kms2, donde viven casi 13,5 millones de personas. Se estima que más de 9 millones son capaces de hablarla, mientras que la pueden entender 11 millones.

Este idioma es el segundo más usado habitualmente en Cataluña, tras el idioma español, que supera al catalán no sólo como lengua habitual, sino también como lengua materna y de identificación.

El catalán también forma parte esencial de la cultura y el nacionalismo de Cataluña, que defiende desde hace muchos años el “independentismo catalán” y el uso de esta lengua por sobre el castellano.

El gallego

Está estrechamente relacionado con el portugués, con el que formó unidad lingüística (galaicoportugués) durante la Edad Media. La lengua gallega (galego) pertenece a la familia de las lenguas románicas, como el francés o el catalán. Es el resultado de la evolución del latín introducido por los romanos en el noroeste de la Península Ibérica.

Desde el siglo IX la lengua hablada en esta área era tan diferente que se puede considerar la existencia de dos lenguas: el latín y el gallego.

El territorio geográfico de esta lengua comprende la Comunidad Autónoma de Galicia y las áreas más occidentales de Asturias, León y Zamora, además de tres pequeños lugares de Extremadura. En toda España, son cerca de 3.2 millones de personas las que hablan este idioma de forma nativa (Galicia tienen alrededor de 2.8 millones habitantes).

Actualmente, se habla más gallego que español en las áreas rurales, especialmente en las zonas montañosas. Sin embargo, su uso es menor en las grandes ciudades, debido a la influencia del castellano. Aun así, según recientes estudios casi el 80% de la población lo utiliza.

El euskera

Es un idioma muy antiguo que ya existía antes de la llegada de los indoeuropeos. No es pues un idioma indoeuropeo como el inglés, el francés, el griego, el ruso o el hindi. Los lingüistas no saben explicar su origen con certidumbre.

Algunos piensan que podría estar relacionado con las lenguas caucásicas, debido a algunas similitudes con el georgiano. Otros la relacionan con lenguas no árabes del norte de África. Una de las hipótesis más aceptadas señala que el euskera se desarrolló en el territorio de los antiguos vascones.

En la actualidad unas 850 mil personas lo hablan, a lo que hay que añadir otras 515 mil que lo entienden pero lo hablan con dificultad, como en algunos territorios del norte de España y extremo suroeste francés.

Es una lengua minoritaria frente a los idiomas dominantes castellano y francés en estos territorios. En 2009 fue mencionado en el libro rojo de la UNESCO sobre lenguas en peligro y como un lenguaje vulnerable.

Debido al permanente deseo de autonomía del País Vasco, a lo largo de los siglos el euskera siempre ha sido un factor de identificación y unidad muy fuerte para sus habitantes. Este idioma les permite comunicar entre sí y al mismo tiempo excluir a personas de otras regiones que no pueden entenderles.

Artículo 3 de la Constitución Española:
1. El castellano es la lengua española oficial del Estado. Todos los españoles tienen el deber de conocerla y el derecho a usarla.
2. Las demás lenguas españolas serán también oficiales en las respectivas Comunidades Autónomas de acuerdo con sus estatutos.
3. La riqueza de las distintas modalidades lingüísticas de España es un patrimonio cultural que será objeto de especial respeto y protección.

Otras lenguas
Muchas personas incluyen en la lista de lenguas oficiales al valenciano, idioma de la Comunidad Valenciana desde 1982. Sin embargo, ésta es más bien la forma utilizada para referirse al idioma catalán. En el mismo sentido, junto con el catalán y el castellano, el aranés es lengua oficial del Valle de Arán, comarca catalana situada en los Pirineos centrales, desde junio de 1990. También existen otros idiomas y dialectos que no son oficiales como el aragonés y el asturleonés. Incluso, hay una lengua que no tiene territorio: el caló, idioma de los gitanos.

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