Estuve en total tres meses en América del Sur. Mi primera parada fue Ecuador, donde iba a clases de español. Pero mi objetivo además de aprender castellano, andar en bicicleta de montaña y jugar fútbol, era subir una de las montañas de casi 6000 metros de altura que hay en este país.

Quise escalar la cumbre del Cotopaxi, porque es el volcán más conocido de Ecuador. Situado muy cerca de Quito, su cráter, que a veces escupe humo, parece muy bonito y es una imagen ideal para un volcán. Pero por cosas del destino, no se pudo y debí asumir un nuevo desafío: el volcán Cayambe.

Tenía la oportunidad de hacer esta excursión con un amigo, quien también es un guía de alpinismo que vive en Ecuador. La idea era juntarnos con sus amigos ecuatorianos y viajar juntos. El problema fue que ellos tuvieron la posibilidad de aclimatarse, pero yo no, lo cual me causó gran preocupación e inseguridad. El éxito de la travesía dependía mucho de ello.

Si no podía escalar hasta la cumbre, me odiaría por largo tiempo. Tenía que conseguir este desafío. Luego de adquirir el equipamiento necesario, viajamos en jeep por un pésimo camino hasta llegar al refugio del Cayambe. Descargamos el equipo y la comida, y después comimos algo para tener energía para la subida. Resultaba en extremo importante poder dormir algo, pero con la altura resultaba algo complicado, porque el pulso se torna más rápido y sin adaptación a la altura, algunas personas tienen mareos. Por suerte no tuve ninguno de estos problemas y pude dormir un poco.

A las 12 de la noche, el guía nos despertó. Tuvimos que vestirnos sin luz, porque tampoco había electricidad en el refugio. El guía decidió que caminaríamos hasta el glaciar para ver si se podía subir o no. Mi esperanza permanecía intacta. ¡No quería bajar sin acceder hasta la cumbre! ¡Quería ver y sentir todo lo que rodeaba a esa montaña!

Antes de comenzar a subir hasta el glaciar, comimos algo. Cereales, frutas y un poco de chocolate para tener energía. Aunque no tenía mucha hambre, traté de comer algo. Creo que estaba inapetente a causa de los nervios y, tal vez, de la altitud. El ambiente esta noche era especial. El cielo estaba claro. Las estrellas se veían tan cerca, que podía casi tocarlas.

A la una de la madrugada comenzamos a caminar en dirección a la cumbre del volcán Cayambe. Estaba impaciente y entusiasmado. ¡Iba a lograr mi objetivo! Primero necesitábamos caminar casi siete horas, de los 4300 hasta los 5796 metros. Cuando llegamos al glaciar, los guías aún no sabían si podríamos continuar. Pero tras caminar cerca de una hora y media, el clima mejoró sustancialmente.

Hacía frío y estaba oscuro, solamente el hielo reflejaba un poco la luz de las estrellas y la luna. Había una atmósfera muy romántica, pero lamentablemente no teníamos mucho tiempo para disfrutar. Necesitábamos concentrarnos en nuestros pasos y en mantener la respiración.

A partir de los 5200 metros, la falta de adaptación a la altura, comenzó a hacer estragos en mi condición física. El mareo se intensificó, presentaba problemas musculares y mi fuerza aflojaba poco a poco. El guía me explicó que a esta altura el oxígeno es bajo, por lo cual después de cada siete pasos, necesitábamos hacer una pausa de cinco segundos.

Tenía que lograr mi objetivo y ya estaba muy cerca. Cerca del glaciar Santa Bárbara (5700 metros) hicimos una pausa y mis sentimientos comenzaron a manifestarse. Lloré a causa del cansancio, del sobrecogimiento de la vista y por mi desempeño hasta ese momento. Pero la misión aún no estaba completada. Faltaba un poco.

La altura continuaba dándome problemas. El mareo se tornaba cada vez peor. Pero seguí el camino, paso a paso, y después de una hora, olvidé todos los dolores. ¡Finalmente llegamos a la cumbre del Cayambe! Orgullosos, nos felicitamos y abrazamos. Por algunos minutos, disfrutamos de la vista y de la satisfacción de haberlo logrado. Bajamos rápidamente, para evitar los mareos, pero a causa del cansancio, me caí muchas veces.

Mis piernas temblaban de cansancio y estaba muy feliz de regresar al refugio. Prácticamente no tenía energías y sólo deseaba dormir. Tomé dos aspirinas y a la cama. Misión cumplida.

SIGUIENDO LA RUTA

COSTA RICA Volcán Poás

Se eleva a 2.708 metros sobre el nivel del mar y su última actividad importante la tuvo en los años 1952-54, desde entonces se está extinguiendo. El cráter principal del Poás es con su diámetro de aproximadamente 1.5 kms y su profundidad de aproximadamente 300 metros, y es el segundo cráter más grande del mundo. En el centro se puede apreciar la laguna del cráter cuyo color varía de celeste a verde, del cual siguen emanando los gases sulfúricos. Está ubicado a casi 1,30 horas en automóvil desde San José, capital de Costa Rica, y puede ser visitado sin ningún problema en el camino a algún destino de las Llanuras y Montañas del Norte o en un paseo de un día. Cuando está despejado se muestra un panorama espectacular desde el borde del cráter y se pueden apreciar un sinnúmero de aves en el bosque tropical enano. Un sendero lleva hasta un cráter secundario que se llenó de agua y se convirtió en la Laguna Botos.

MEXICO Volcán Colima

Conocido como el “Volcán de Fuego”, se eleva a 3.860 metros sobre el nivel del mar y está localizado entre los estados de Jalisco y Colima. A lo largo de 500 años, ha tenido más de 40 explosiones siendo la más violenta la de 1913 y la más reciente en febrero de 1999. Presenta nieve permanente, su pico es de forma piramidal y su cráter tiene 150 metros de diámetro. Está separado sólo por 9 kms del Volcán de Fuego. Las laderas de ambos colosos están surcadas por profundas barrancas y pobladas por bosques de pino, encino y oyamel, donde se refugian halcones, pájaros carpinteros, colibríes, venado de cola blanca, pumas, y diversos reptiles. El volcán está dentro del Parque Nacional Nevado de Colima, un espacio natural de excepcional belleza, ideal para realizar excursiones y practicar el montañismo. Su clima es agradable casi todo el año y en su interior hay un albergue, casetas de control, bodega, vivero, áreas de estacionamiento, letrinas, manantiales entubados, y una ermita.

CHILE Ojos del Salado

Situado en el Desierto de Atacama, 3. Región, con sus 6.891 m de altura es el volcán más alto del mundo y la segunda cima más alta de los hemisferios Occidental y Sur. La montaña tiene dos cotas máximas, conocidas como la cima a argentina y la cima chilena, aunque paradójicamente, el límite internacional las atraviesa a ambas. Los nombres se deben a que a cada cumbre se accede por rutas separadas que comienzan en cada país en cuestión. Debido a su ubicación en la Cordillera y el desierto, la montaña presenta condiciones climáticas muy secas con nieve únicamente durante el periodo invernal y sólo en los tramos superiores. El panorama que ofrece, otorga al visitante escenarios desérticos, arenales, campos de bombas volcánicas, valles glaciares, penitentes de hielo y montañas. Es el favorito para montañistas que pueden escalarlo entre octubre y marzo. Para efectos de ascenso el volcán cuenta con dos refugios en la ladera noroeste.

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